 | Samedi 5 Décembre 1992 : Vente Francis Alexandre - plus de 200 Jules Verne - Hetzel
Drouot, Poulain & Le Fur - Roethel
La collection de livres rares de Francis Alexandre, - dont la dispersion par les soins de l'Etude Poulain et Le Fur débute à Drouot Richelieu ce 5 Décembre prochain, deux autres vacations étant prévues en 1993 -, s'est voulue essentiellement située dans la deuxième moitié du XIXè siècle et s'articule, sous l'égide du Paris artistique et littéraire pré et post Haussmannien, présent ici au sein de plusieurs grands albums de gravures originales et de nombreux autres ouvrages, autour de trois grands écrivains et artistes français, Albert Robida, Octave Uzanne et surtout Jules Verne dont plus de 200 volumes dans les différentes et successives présentations de l'éditeur Hetzel assument à eux seuls 2 bons tiers de ce catalogue. Pour l'amateur exigeant qu'était Francis Alexandre, épris certes d'oeuvres de fantaisie (au grand sens du mot) et d'imagination, mais amoureux avant tout de la Qualité dans la Chose Editée, il était évident au départ d'associer les trois 'happy few' dans le principe d'une bibliothèque de pure prédilection, l'oeuvre de fiction appelant aussi bien une illustration intérieure qu'une 'couverture' évocatrice en rapport si possible avec le sujet. Et c'est la grande leçon que comprirent en premier les éditeurs contemporains émules du génial Hetzel et de son 'staff' de maquettistes et illustrateurs post-romantiques, renchérissant sur l'esprit révolutionnaire qui venait de mener la reliure artistique à la découverte du cartonnage décoré. On ne présente plus Jules Verne (1828-1905) dont nul n'ignore qu'il est depuis bien des années et pour longtemps sans doute encore l'auteur français le plus traduit et le plus lu, ni Albert Robida (1848-1926), créateur polymorphe par excellence, géie de tous les arts du livre, puisque cet illustrateur fécond, ce graveur émérite, romancier à l'imagination délirante, féru d'anticipation, (et à l'occasion malicieux imitateur de son illustre devancier, - 'Voyages très extraordinaires de Saturnin Farandoul', le livre le plus drôle de la vente !-), trouvait encore le temps et la force de diriger des journaux illustrés à succès comme d'organiser autours de l'Exposition 1900 la reconstitution minutieuse du Paris d'autrefois... Toutes les facettes de cette activité débordante ont naturellement trouvé place ici sous leur forme la plus raffinée et la plus attrayante comme pourrait en témoigner à lui seul le n°1 sur Japon des 'Contes pour Bibliophiles', somptueusement relié, fruit de sa complicité d'auteur et d'illustrateur avec son grand ami, collaborateur plus qu'occasionnel et mentor presque attitré : Octave Uzanne, notre troisième larron. Octave Uzanne, Précisément, (1852-1931), était resté paradoxalement méconnu jusqu'à ces dernières décennies. C'est pourtant lui dont les ouvrages de bibliophile, luxueusement imprimés à petit nombre - entre 300 et 1000 exemplaires - sous sa propre direction, ont, sur le ton inaltérablement plaisant qui lui était propre, énoncé et codifié les principes de la 'Décoration Extérieure du Livre' qui rallient désormais les suffrages de tous les amateurs de notre époque et nous permettent de donner définitivement ses lettres de noblesse à un style de livres illustrés à qui nul désormais ne saurait dénier le titre, titre de notre catalogue : Bibliophilie du XIXe. Sur les trois cent volumes dûment sélectionnés pour cette première vacation un certain nombre se détachent et devraient susciter des enchères animées : nous ne saurions, dans un bref aperçu, tout citer : les ouvrages à la gloire du Paris de 1840 à 1900 jalonnent le catalogue d'un bout à l'autre et plusieurs sont très attendus. Les 'Contes pour bibliophiles' d'Uzanne et Robida, enrichis de feuillets manuscrits et truffés d'originaux du grand artiste devraient dépasser le cap des cotes banales assez aisément selon nous. Mais les Jules Verne d'Hetzel, qui ont pour eux le nombre dans cette première sélection, comptent parmi eux quelques raretés exceptionnelles, notamment des essais non mis dans le commerce et que notre amateur avait fini par dénicher : le 'Tour du Monde en 80 jours' aux 'Tulipes' (1875), les 'Indes noires - le Chancellor' à la 'Grenade' (sic). Le légendaire 'Sans dessus dessous' polychrome au phare (globe doré) est également de la partie. Et bien d'autres...
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